去年六月，Google宣布開啟Project Loon項(xiàng)目，借助漂浮在平流層的熱氣球，為偏遠(yuǎn)地區(qū)的人們提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。但不少學(xué)術(shù)專家們紛紛對(duì)該項(xiàng)目的成功性表示了懷疑。

Google的既定目標(biāo)是讓氣球能夠維持在平流層中停留超過100天，這是一個(gè)前所未有的破紀(jì)錄的數(shù)據(jù)。此前美國航空航天局發(fā)射的氣球體積更加巨大，理論上能夠在高空中提留的時(shí)間更長，但實(shí)際上只維持了60天不到。而Google宣稱的目標(biāo)幾乎是這個(gè)數(shù)字的兩倍，所以不免讓人懷疑可行性。資深的氣球愛好者Per Lindstrand表示，“如果跟任何科技圈里的人交流，他們都會(huì)告訴你，這件事是完全不可能的。能停留3周時(shí)間都已經(jīng)是極限水平了。”

今天Google公布了現(xiàn)在的成果，其中一個(gè)名為Marathoner氣球，于今年七月在新西蘭發(fā)射，歷經(jīng)134天的形成之后終于平安返回地面，降落在智利?！爱?dāng)我們發(fā)射氣球時(shí)，我們只定下了停留10天的目標(biāo)。接著打破了30天的數(shù)據(jù)，接下來是70天，然后我們便坐等打破100天的記錄。最終停留時(shí)間為134天，我們認(rèn)為是自然而然的事情了，并沒有太多最初設(shè)想的驚喜感。”Project Loon項(xiàng)目的主要負(fù)責(zé)人Mahesh Krishnaswamy說。

對(duì)于熱氣球的耐受性和壽命問題，Krishnaswamy是這樣表示的，“一個(gè)肉眼難以察覺的、直徑2毫米的小洞，由于漏氣問題，對(duì)熱氣球使用時(shí)間的影響都是巨大的——將會(huì)減少氣球數(shù)周的壽命。而在表面積為600平方米的熱氣球上，找到一個(gè)直徑2mm的小洞，無異于大海撈針。我們曾經(jīng)采取了各種方法來避免氣球的漏氣，突然在一個(gè)晚上，關(guān)于避孕套的好點(diǎn)子就突然地蹦了出來！”

Krishnaswamy和他的團(tuán)隊(duì)運(yùn)用了避孕套生產(chǎn)工藝中的液體和靜電測試，來解決氣球漏氣問題。他們選擇采用了全新的材質(zhì)和結(jié)構(gòu)，極有效的增長了熱氣球的壽命，讓熱氣球的停留時(shí)間距離打破目標(biāo)更近了一步。建造熱氣球的初衷是為了給偏遠(yuǎn)地區(qū)提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但現(xiàn)在Marathoner氣球提供帶寬為10MB/s、不間斷的Wi-Fi服務(wù)。

除了表現(xiàn)出色的Marathoner，Project Loon的氣球陣營中的另外幾個(gè)優(yōu)秀成員也值得關(guān)注。Sprint Star是全部氣球中飛行速度最快的，從南極洲發(fā)射飛越南太平洋的過程中，它的速度一度達(dá)到了324km/s。Frosty Survivor是這一波氣球中耐受力最強(qiáng)的，在零下 83 攝氏度的低溫中亦能穩(wěn)定的工作。Krishnaswamy說?！斑@種突破對(duì)于團(tuán)隊(duì)來說更加難能可貴。因?yàn)樵诘蜏刂?，氣球?huì)變得更加易破碎。溫度的陡然升高和降低，都會(huì)影響氣球的體積極速縮小或膨脹，對(duì)于氣球整個(gè)結(jié)構(gòu)來說是非常危險(xiǎn)的。如果不信的話，可以試一下將一條橡皮筋存放在極寒冷的天氣中，接下來試著將它拉伸，會(huì)變得很易斷吧？”

via theverge

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