據(jù)外媒報道，首個充氣式太空艙Bigelow將于美國當(dāng)?shù)貢r間4月8日下午4時43分，搭乘SpaceX公司的“龍”（Falcon）飛船從美國卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。按照計劃，發(fā)射10分鐘后，“龍”飛船到達預(yù)定軌道，進入飛行狀態(tài)。

據(jù)悉，此次“龍”飛船將攜帶約7000磅（3.18噸）物資，主角便是由美國畢格羅宇航公司研制的可擴展式活動模塊（BEAM），此外還有一些科研設(shè)備和船員補給。

據(jù)了解，此次任務(wù)是為人類在月球上建立基地或在火星上進行探險做準(zhǔn)備。Bigelow充氣式太空艙在火箭成功與國際空間站對接后，會自動充氣并伸展至一個小型休息艙的大小。此后，該充氣式太空艙會停留在國際空間站兩到三年，以供宇航員不定期停靠用。

根據(jù)宇航員的時間表，BEAM模塊將于5月末或6月初充氣，完全充氣后，其內(nèi)部空間將擴大到發(fā)射時的5倍以上。該模塊將在國際空間站停留兩年，用于測試充氣式太空艙長時間使用情況下的保溫與輻射隔離效果，以及能否抵御偶爾出現(xiàn)的太空碎片。

充氣式太空艙最大特點是結(jié)構(gòu)緊湊，能夠最大限度利用運載火箭中有限的空間。與其他方案相比，占用空間更小，質(zhì)量也更輕，能大幅減少發(fā)射費用，尤其適用于長期深空飛行任務(wù)。

充氣式太空艙將是首次被用于國際空間站，而對于SpaceX而言，如果一切順利，這也將是該公司自去年6月發(fā)射失敗以來，首次完成對國際空間站的輸送任務(wù)。 

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